طبق نظر همه مورخان اقتصادی، رشد اقتصادی در سده بیستم در تاریخ بشر بی سابقه بوده است. پیش از آن، هرگز بخش های گسترده ای از جمعیت در بسیاری از کشورها به اندازه این قرن در شکوفایی مادی مشارکت نداشته اند. حتی رشد اقتصادی سده نوزدهم، که از نظر اقتصاددانان آن زمان از قبیل کارل مارکس و فردریک انگلس، معجزه هایی کاملاً متفاوت در مقابل احداث اهرام مصر، کانال های آبیاری روم و کلیسای گوتیک می باشد. هنگامی که با نیمه دوم سده بیستم مقایسه می شود، کوچک می نماید.