تاکنون نظریه‌های گوناگونی درباره عوامل موثر بر توسعه و علل تفاوت در سطح توسعه کشورها ارایه شده است. در این مقاله با اتکاء بر تحلیل مقایسه‌ای، به بررسی آراء وبر به‌عنوان یکی از جامعه‌شناسان مطرح عضو مکتب تاریخی آلمان و همچنین داگلاس نورث به‌عنوان یک اندیشمند نهادگرا پرداخته ‌شده است. در این مقاله نشان داده می‌شود که علاوه بر تاثیراتی که مکتب تاریخی آلمان بر شکل‌گیری پارادایم اقتصاد نهادی داشته است، میان آرای نورث و وبر نیز شباهت‌ها و تفاوت‌های مهمی وجود دارد. یافته‌ها نشان دادند که نورث از تبیین وبر در مورد تاثیر عواملی مانند فرهنگ، ارزش‌ها و باورها بر عملکرد اقتصادی استفاده نمود است. با این حال نورث با استفاده از مفهوم نهاد توانسته است تبیین بهتری از نحوه تاثیر این عوامل بر عملکرد اقتصادی ارایه کند. از سوی دیگر به نظر می‌رسد رویکرد نهادی که در سال‌های اخیر بسیار مورد توجه قرار گرفته است، رویکردی مناسب برای وارد کردن متغیرهای اجتماعی در مباحث اقتصادی است.